Wysokość alimentów można zarówno podwyższyć, jak i obniżyć – sąd bierze pod uwagę wszystkie okoliczności, jakie uległy zmianie od wydania ostatniego orzeczenia w tym względzie.
Osoba, której zależy na zwiększeniu świadczeń musi uzasadnić, że zasądzone wcześniej alimenty obecnie nie pokrywają usprawiedliwionych potrzeb dziecka lub musi odnieść się do ewentualnej poprawy sytuacji finansowej drugiego z rodziców. Trzeba przy tym pamiętać, że im dziecko jest starsze, tym zwykle większe są jego potrzeby. W wieku przedszkolnym czy nawet szkolnym nie wymaga takich nakładów finansowych jak w trakcie studiów, często związanych z wyprowadzką z rodzinnego domu. Kolejną ważną okoliczność może stanowić choroba – konieczność zakupu drogich leków, podjęcia czasochłonnej rehabilitacji lub wprowadzenia restrykcyjnej diety wiąże się z dużymi wydatkami i rodzice powinni ponosić je wspólnie.
Osoba zobowiązania orzeczeniem sądu do alimentacji może złożyć pozew o obniżenie wypłacanej kwoty, w sytuacji gdy zajdą ku temu uzasadnione okoliczności. Wśród najważniejszych przyczyn podaje się zwłaszcza pogorszenie własnej sytuacji finansowej (np. wskutek przewlekłej choroby, redukcji etatów, narodzin kolejnego dziecka) lub polepszenie sytuacji finansowej uprawnionego (np. kiedy dziecko będące już studentem podejmie pierwszą pracę zarobkową – jednak zmiana statusu materialnego musi być w takim przypadku znaczna i trwała).